L’ethnie Cham au Vietnam et au Cambodge

Les Cham sont les descendants du royaume du Champa, qui s’étendit du II^e au XIX^e siècle sur le littoral du centre et du sud du Vietnam actuel, avant d’être annexé par l’empereur Minh Mạng en 1832. Ils parlent une langue austronésienne, proche du malais. On compte environ 179 000 Cham au Vietnam selon le recensement de 2019, plusieurs centaines de milliers au Cambodge, et de petites communautés en Malaisie, en Thaïlande, aux États-Unis et en France. Au Cambodge, les Khmers rouges en ont tué entre 90 000 et 500 000 selon les estimations, entre 1975 et 1979.

Au Vietnam, la plupart des villages cham se trouvent près de la côte, autour de Phan Rang, l’ancienne Panduranga, dans l’ex-province de Ninh Thuận, rattachée à Khánh Hòa en 2025, et autour de Phan Thiết, dans l’ex-Bình Thuận, aujourd’hui Lâm Đồng. Une communauté cham musulmane vit aussi dans le delta du Mékong, autour de Châu Đốc.

De quoi vivent les Cham ?

Héritiers des navigateurs du royaume du Champa, les Cham vivent aujourd’hui surtout d’agriculture, de pêche et d’artisanat, comme la poterie.

Au temps du royaume du Champa, les Cham étaient de grands navigateurs et commerçants, parfois redoutés comme pirates. Aujourd’hui, ils vivent surtout d’agriculture, de pêche et d’artisanat. Le village de Bàu Trúc, près de Phan Rang, est l’un des plus anciens villages de potiers d’Asie du Sud-Est : les femmes y façonnent encore vases, jarres et marmites sans tour, en tournant elles-mêmes autour de la pièce. Cet art de la poterie cham est inscrit depuis 2022 sur la liste du patrimoine immatériel de l’UNESCO nécessitant une sauvegarde urgente.

Comment se logent les Cham ?

La maison Cham traditionnelle, appelée Thangyo, repose souvent sur des pilotis, avec des murs en boue recouverts de paille.

La maison Cham traditionnelle, appelée Thangyo, est placée le plus souvent sur de vastes supports, à plat sur le sol ou sur des pilotis. Les murs sont faits de boue recouverts de paille et la maison comprend trois pièces et un couloir commun. Une grande pièce sert de chambre à coucher pour les parents et est transformée en chambre funéraire pour la personne de la famille décédée. Les autres caractéristiques de l’habitation Cham, qu’elle soit placée sur pilotis ou à plat sur le sol, dépendent du climat et du relief de la région. Là où les inondations sont fréquentes pendant la saison des pluies et où l’invasion des termites, des scorpions, des fourmis et des serpents est fréquente pendant la saison sèche, la maison sur pilotis offre des avantages évidents. Les Cham dans les régions supérieures des provinces de Quang Ngai et de Binh Dinh vivent dans de telles habitations, alors que celles des régions de Phan Rang, Nha Trang et Phan Thiết habitent dans des maisons à même le sol.

Comment s’habillent les Cham ?

Le vêtement traditionnel Cham, semblable à un sarong batik, est porté noué à la taille par les hommes comme par les femmes.

Le vêtement principal pour les deux sexes est un vêtement semblable à un sarong de type batik, qui est porté noué à la taille. Les hommes portent des chemises par-dessus batik, et les femmes portent des chemisiers serrés qui sont ouverts à la gorge et ont des manches serrées. La coiffe caractéristique est un turban ou une écharpe.

Quelles sont leurs croyances ?

Les Cham ont une origine hindoue, une partie s’étant convertie à l’Islam au XIIIe siècle sous l’influence des marchands arabes.

Les Cham ont une origine hindou et une part d’entre eux se sont convertis à l’Islam au XIIIe siècle, sous l’influence des marchands arabes, indiens, persans et chinois musulmans. Aujourd’hui existent deux branches distinctes : les Chams brahmanistes et les Chams musulmans dits bani (« fils du prophète »). Mais ces dernières populations pratiquent un Islam toujours très influencé par l’Hindouisme et elles ne respectent pas tous les préceptes de la religion musulman (si tant est que l’on puisse parler d’ « une » religion musulman) édictés dans le Moyen Orient par exemple.

Du fait de leur religion, les Cham trouvent néanmoins des ressources du côté des réseaux musulmans du Sud-est asiatiques. Ces réseaux les aident dans leur quête de protéger leur religion et leurs spiritualité en construisant des Mosquées (79 au total au Vietnam) et des écoles religieuses.

La grande fête des Cham brahmanistes est le Katê, célébrée au 7^e mois du calendrier cham, en général fin septembre ou en octobre, aux tours de Po Klong Garai et de Po Rome, près de Phan Rang : processions, danses et chants y honorent les divinités et les rois du Champa.

Quels sont les rites traditionnels des Cham ?

Chez les Cham, le mariage doit être consommé plusieurs mois avant la cérémonie officielle qui célèbre les noces.

# Mariage : Le mariage chez les Cham doit être consommé plusieurs mois avant la cérémonie ! Les enfants de ces unions sont souvent assez âgés pour participer à la célébration officielle des noces. Le soir venu, le couple, vêtu de vêtements blancs sans fourrure, marche main dans la main le long des nattes qui vont de leur habitation à la hutte cérémonielle. Les prêtres, entourés des familles, récitent des prières. Les parents de la fille disent au jeune homme qu’ils lui donnent leur fille. En offrant sa main, le jeune homme dit qu’il accepte. Agenouillé devant les prêtres, le jeune homme se prosterne trois fois. La jeune fille se prosterne trois fois et rentre seule à la maison. Les prêtres demandent au jeune homme quels cadeaux il apporte à sa future épouse. Il doit donner une bague en argent et peut donner des cadeaux supplémentaires, tels que des bracelets, des buffles et des chariots. Les prêtres bénissent l’anneau que deux témoins portent alors à la jeune fille. Si la fille accepte la bague, elle est placée sur son doigt et le jeune homme est informé de sa bonne fortune. Les parents de la mariée donnent un cadeau au marié, comme le font les parents du marié. Les invités offrent les cadeaux du couple, et une grande fête termine la cérémonie.

Saviez-vous que le divorce est fréquent chez les Cham ? Et que celui-ci est souvent à l’initiative de la femme ! Le divorce se fait devant le chef spirituel du village et les bagues, comme les objets donnés pour célébrer le mariage, sont ainsi rendus à l’un et l’autre.

# Les funérailles : Selon les coutumes du peuple Cham musulman de la province de Binh Thuan, après la cérémonie d’inhumation, la famille du défunt tient un rituel d’adoration (« phathi » en langue Cham) à la maison pendant trois jours consécutifs.

Le premier jour s’appelle « Dau Van », le second est « Tak Ku Bau Yau » (rituel de mise à mort des buffles), et le troisième jour est « Po Non » (le rituel de voirie). Les offrandes pour le rituel hebdomadaire comprennent deux buffles, une tonne de riz, ainsi que du poisson, du bétel, de l’areca, du sucre et d’autres aliments.

Les rituels sont dirigés par un prêtre en chef qui lit des prières avec les «muftis» (prêtre islamique). Les villageois qui assistent aux rituels aideront la famille à ériger un « chank » (cabane) pour l’adoration. Après la cérémonie d’inhumation le matin, la famille organise le rituel «Dau Van» à 16h-17h avec des offrandes simples comme du riz et des poulets.

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