Dans cet article, nous vous proposons de partir à la découverte de Cao Bang, une région fascinante située à l’extrême nord-est du Vietnam. Vous y trouverez des informations pratiques et notre top 10 des destinations à visiter dans la province.
Pour ceux qui souhaitent explorer cette région en toute sérénité, découvrez notre circuit de 8 jours « Découverte authentique du Nord-Est du Vietnam« , combinant Cao Bang et Ha Giang — deux provinces aux paysages spectaculaires, à vivre en voyage privatif avec guide francophone.
Qu’est-ce que la région de Cao Bang, au Nord Vietnam ?
Cao Bang est une province montagneuse du Nord Vietnam, réputée pour ses paysages karstiques et ses cascades spectaculaires.
Cao Bang, des paysages naturels grandioses
La province de Cao Bang est une destination fascinante qui regorge de beautés naturelles. Connue pour sa topographie montagneuse spectaculaire, Cao Bang offre aux voyageurs des paysages à couper le souffle. Les majestueuses montagnes calcaires, les vallées verdoyantes, les rivières sinueuses et les cascades pittoresques créent une toile de fond époustouflante pour les amoureux de nature sauvage.
La région fait partie du géoparc mondial UNESCO de Non Nuoc Cao Bang, reconnu en 2018 pour ses formations karstiques, ses grottes et ses fossiles. Les randonneurs peuvent explorer des sentiers qui serpentent à travers la forêt, entre rizières en terrasses et villages, et les amateurs de géologie seront émerveillés par la grotte de Nguom Ngao, où stalactites et stalagmites se sont formées au fil des millénaires.
Cao Bang, berceau de la résistance vietnamienne
Outre sa beauté naturelle, Cao Bang est un lieu chargé d’histoire. C’est ici, à Pac Bo, que Hồ Chí Minh est revenu au Vietnam en 1941, après trente ans d’exil, pour préparer la lutte pour l’indépendance. Les grottes et les sentiers qui lui ont servi de refuge se visitent aujourd’hui. Le site commémoratif de Kim Dong, jeune héros national, est aussi un lieu de pèlerinage important pour les Vietnamiens.
Cao Bang, une région pluriethnique
Les habitants de Cao Bang appartiennent principalement aux groupes ethniques Tay, Nung et Hmong, ce qui en fait une destination idéale pour les voyageurs intéressés par la diversité culturelle du Vietnam. Les visiteurs peuvent séjourner dans des villages traditionnels, découvrir les coutumes locales, goûter à la délicieuse cuisine régionale et participer à des festivals animés qui mettent en valeur l’artisanat, la musique et les danses traditionnelles. Il ne faut pas non plus oublier l’ethnie Lolo Noir qui vit près de Bao Lac, tout à l’ouest de la province.
Que faire à Cao Bang ? Le top 10 des incontournables
Les incontournables de Cao Bang sont les chutes de Ban Gioc, la grotte de Nguom Ngao et le lac de Thang Hen.
| Site | Prix d’entrée | Depuis la ville de Cao Bang | Temps de visite |
|---|---|---|---|
| Chutes de Ban Gioc | 45 000 VND, radeau 50 000 VND | ≈ 2 h 30 de route (85 km) | 1 h 30 à 2 h |
| Grotte de Nguom Ngao | environ 40 000 VND | à 4 km de Ban Gioc | 1 h 30 |
| Pagode Phat Tich Truc Lam | gratuit | à 500 m de Ban Gioc | 30 min |
| Vallée de Phong Nam | gratuit | sur la route de Ban Gioc | 2 à 3 h de marche |
| Nui Thung et lac Thang Hen | environ 30 000 VND pour le lac | ≈ 45 min (25 km) | une demi-journée |
| Site historique de Pac Bo | 20 000 VND | ≈ 1 h 15 (50 km) | 1 h 30 à 2 h |
| Village forgeron de Phuc Sen | gratuit | ≈ 1 h (40 km) | 1 h |
| Parc national de Phia Oac – Phia Den | — | ≈ 1 h 30 (45 km) | une demi-journée |
| Village lolo de Khuoi Khon (Bao Lac) | — | ≈ 3 h 30 (130 km) | une nuit chez l’habitant |
Prix et durées indicatifs, relevés en 2026 ; les distances sont données depuis la ville de Cao Bang.
Les chutes de Ban Gioc
Les chutes de Ban Gioc, situées dans la province de Cao Bang au Vietnam, sont l’une des merveilles naturelles les plus époustouflantes du pays. Nichées à la frontière entre le Vietnam et la Chine, ces chutes d’eau majestueuses sont parmi les plus grandes et les plus spectaculaires d’Asie du Sud-Est. Les eaux tumultueuses de la rivière Quay Son se précipitent d’une hauteur de plus de 30 mètres, créant une cascade puissante qui s’éclate dans un paysage pittoresque.
Les chutes de Ban Gioc sont entourées d’une végétation luxuriante, de montagnes karstiques et de rizières en terrasses verdoyantes, créant une scène d’une beauté à couper le souffle. Le contraste entre les eaux turquoise éclatantes de la cascade et le vert intense de la nature environnante crée un tableau saisissant qui séduit les visiteurs.
L’une des particularités des chutes de Ban Gioc est qu’elles sont divisées en trois niveaux différents. Chaque niveau offre une vue différente et une expérience unique. Les visiteurs peuvent se promener sur des sentiers bien entretenus pour admirer la cascade depuis différents angles, se rafraîchir dans les eaux claires de la rivière ou louer un bateau en bambou pour se rapprocher de la chute et sentir la puissance de l’eau qui s’écrase. Le bruit assourdissant de l’eau qui se précipite, les éclaboussures rafraîchissantes et l’atmosphère paisible rendent la visite des chutes de Ban Gioc mémorable.
Informations pratiques :
Frais d’entrée : 45 000 VND par personne (environ 1,50 €).
La balade en bateau pour être au plus près la cascade (et des Chinois !) : 50 000 VND/personne.
Cascades de Ban Gioc, crédit photo : Mathieu Arnaudet
La grotte de Nguom Ngao (grotte des tigres)
Située à seulement 4 kilomètres des chutes de Ban Gioc, la grotte de Nguom Ngao est l’une des merveilles souterraines les plus impressionnantes de la province de Cao Bang. Découverte en 1921 par des administrateurs français et vietnamiens, elle a été surnommée “grotte des Tigres” dans la langue de l’ethnie Tay parce que, selon la légende, des tigres y vivaient.
La grotte est très grande et vous devrez marcher 2 kilomètres pour finir le circuit. Vous serez impressionnés par la hauteur et la majestuosité des lieux. On peut déplorer néanmoins un jeu de lumière assez pauvre – notamment par comparaison aux grottes de Phong Nha Ke Bang par exemple -, essentiellement de couleur jaune. La province est encore à ses débuts dans la promotion du tourisme, notamment auprès des touristes occidentaux, et il est à parier que l’accueil et la mise en scène s’amélioreront dans l’avenir.
Informations pratiques
Frais d’entrée : environ 40 000 VND par personne.
La grotte Nguom Ngao. Crédit photo : Mathieu Arnaudet
La pagode de Phat tich Truc Lam
Inaugurée le 15 décembre 2014, la pagode a été construite sur une superficie totale de 3 hectares, adossée à la montagne de Phia Nham, à 500 mètres seulement des chutes de Ban Gioc. Depuis la pagode, les visiteurs peuvent contempler l’ensemble des chutes de Ban Gioc entourées de rizières et de chaînes de montagnes.
La pagode a été construite dans le style traditionnel vietnamien, en bois de fer et tuiles de terre cuite. On y trouve notamment une statue du bodhisattva Avalokiteshvara, un temple dédié à la Déesse Mère et un temple vénérant Nung Tri Cao, héros qui défendit la frontière nord du pays. Le point culminant est la tour de la cloche Thien Bao, qui abrite une cloche en bronze de 1,5 tonne.
Pagode Phat Tich Truc Lam
La vallée de Phong Nam
Vous le verrez sur la route, Cao Bang regorge encore d’endroits absolument magnifiques et encore très peu fréquentés. C’est le cas par exemple de la vallée de Phong Nam, que vous pourrez découvrir avec votre guide. C’est un cadre féérique rarement visité par les touristes.
Dans la vallée serpente la rivière Quay Son, qui prend sa source en Chine et traverse ensuite les paysages du Vietnam. Cette rivière, avec les champs de riz et les hautes montagnes de la jungle de chaque côté, donne à la région une ambiance digne d’un conte de fées. Surtout pendant la saison des récoltes, également appelée saison dorée, lorsque les champs de riz prennent une couleur jaune doré, les vues le long du chemin sont grandioses.
Deux choses sont à faire dans la vallée :
# Se balader sur les chemins jusqu’au bout de la vallée pour profiter de la cascade (compter 3-4 kilomètres si vous commencez au début de la vallée) ;
# Grimper jusqu’au point de vue, qui demande 1h de marche. Le chemin n’est pas facile d’accès et il est préférable de le faire avec un guide, qui saura demander exactement le début du chemin.
La vallée est magnifique toute l’année, mais si vous souhaitez la voir pendant la « saison dorée » – la saison des récoltes, lorsque les champs de riz sont tous d’un jaune doré -, choisissez fin septembre et début octobre. Les mois juste avant (juillet et août) offrent aussi de très beaux paysages, lorsque le riz est encore vert.
La vallée de Phong Nam. Crédit photo : Mathieu Arnaudet
La montagne Nui Thung
En venant de la ville de Cao Bang et en conduisant vers le nord en direction de Ban Gioc, vous passez par le col de Ma Phuoc puis vous prenez la route DT205. Après 10 km sur cette route, vous trouverez une petite route sur votre gauche qui vous conduit à travers une montagne jusqu’à la superbe vallée cachée de Tuyet Tinh Coc.
La montagne Nui Thung, également appelée montagne de l’Œil du génie (Mắt Thần), est encore un lieu méconnu, à seulement 30 km de la ville de Cao Bang et à 70 km des chutes de Ban Gioc. Ce n’est pas seulement la montagne qui vaut l’excursion, mais toute la région, avec le lac Thang Hen (cf. ci-dessous), les villages, les montagnes et les champs de riz, le tout situé dans une vallée cachée appelée Tuyet Tinh Coc.
Son surnom s’explique au premier coup d’œil : un énorme trou traverse la montagne juste sous son sommet !
Autour de la montagne, vous trouverez de vastes plaines et des lacs. Il y a 36 lacs émeraude qui sont reliés à la montagne Nui Thung, et le plus proche s’appelle le lac Thang Hen. Il y a aussi une petite cascade appelée la cascade de Nam Tra. C’est l’endroit préféré des habitants pour faire du camping et de la pêche en fonction du niveau d’eau dans le lac en face de Nui Thung.
Montagne Nui Thung
Le lac de Thang Hen
À seulement 10 minutes de route de Nui Thung, vous trouverez le lac Thang Hen entouré d’une belle jungle et de montagnes. Il fait partie de ce système de 36 lacs, chacun étant séparé de plusieurs centaines de mètres et tous situés dans la même vallée. Avec ses 2 km de long et 500 mètres de large, Thang Hen est le plus grand lac de tous. Les montagnes et la jungle qui entourent le lac complètent le paysage impressionnant. Contrairement à la plupart des autres lacs du Vietnam qui deviennent brunâtres pendant la saison des pluies, le lac Thang Hen reste bleu toute l’année car il est alimenté par une eau claire et pure provenant d’une grotte située au-dessus du lac.
L’accès au lac coûte environ 30 000 VND par personne. Une route fait le tour d’une partie du lac, à pied ou en voiture, et vous pouvez aussi le découvrir en bateau. Un restaurant permet de déjeuner sur place.
Le parc national de Phia Oac
Le parc national de Phia Oac – Phia Den s’étend dans l’ouest de la province, autour de la petite ville minière de Tinh Tuc. Il couvre plus de 10 500 hectares et culmine à près de 2 000 mètres d’altitude, ce qui en fait l’un des rares endroits du Nord-Est où il peut neiger, certains hivers.
Le parc préserve un écosystème de forêt vierge dans les montagnes élevées et abrite près de 2 000 espèces d’animaux et de plantes rares, dont de nombreuses sont répertoriées dans le Livre rouge mondial.
Il s’agit du premier parc national reconnu de la province de Cao Bang et il jouera un rôle important dans la préservation et la promotion du développement durable de l’écosystème forestier de montagne, tout en favorisant le développement socio-économique, la sécurité et la défense locales.
Le parc national de Phia Oac – Phia Den est situé dans le système du géoparc de Non Nuoc Cao Bang, qui a été reconnu comme un nouveau membre du Réseau mondial des géoparcs de l’UNESCO.
Le village forgeron de Phuc Sen
Le village de forge de Phuc Sen est situé dans la commune de Phuc Sen, près de Quang Uyen. Cet endroit est depuis longtemps célèbre dans tout le pays pour ses outils de forge traditionnels. Il est étroitement lié à la vie du peuple Nung, et est devenu un trait culturel fort de cette région.
La commune compte 10 villages avec plus de 400 foyers et plus de 2 000 habitants, principalement des personnes de l’ethnie Nung revêtant des vêtements indigo typiques. La route principale de la commune a été bétonnée, mais le modèle des maisons sur pilotis et le mode de vie des habitants restent pratiquement les mêmes.
L’activité de forge à Phuc Sen existe depuis plus de 1 000 ans, se transmettant de génération en génération jusqu’à aujourd’hui. Actuellement, il y a environ 150 forgerons familiaux, répartis dans 6 hameaux : Phia Chang en amont, Phia Chang en aval, Dau Co, Pac Rang, Tinh Dong et Lung Vai, formant le célèbre village de forge de Phuc Sen.
Ce qui est spécial ici, c’est que les artisans ne forgent que des objets artisanaux, principalement basés sur leur longue expérience. Tout est fait de manière manuelle, depuis la sélection des matériaux jusqu’au traitement de l’acier. Les forgerons ne produisent pas seulement des couteaux, mais aussi des ciseaux, des houes, des faucilles, etc., tous de bonne qualité et très appréciés.
Forgeron à Phuc Sen. Crédit photo : Mathieu Arnaudet
Le village Lolo Noir à Bao Lac
Originaires du sud de la Chine, les Lolo appartiennent à la famille tibéto-birmane, comme le peuple Yi. Après avoir quitté la Chine au XVIIIe siècle, de nombreux clans se sont installés au Vietnam. C’est aujourd’hui l’un des plus petits groupes ethniques du pays, avec moins de 5 000 personnes, dont une partie vit sur les massifs qui dominent Bao Lac, à l’ouest de la province de Cao Bang.
Vous pourrez résider au village de Khuoi Khon, où vit la population Lolo et où s’est construit récemment un gîte tenu par une femme Tay et son mari Kinh. Accompagnés de votre guide local, vous pourrez tout d’abord grimper jusqu’au point de vue pour avoir un panorama sur la région. Pour celles et ceux qui veulent davantage randonner, vous pourrez partir visiter les villages et en apprendre davantage sur les métiers artisanaux ancestraux des Lolo et des Hmong, tels que le tissage, le filage et les techniques de teinture des textiles.
Le site historique de Pac Bo
Pac Bo est un lieu de pèlerinage historique pour de nombreux Vietnamiens. Après que Hồ Chí Minh a traversé la frontière entre la Chine et le Vietnam en 1941, Pac Bo est devenu un lieu qui restera à jamais gravé dans l’histoire vietnamienne. Dans cette zone relativement petite, vous trouverez la grotte de Hồ Chí Minh, mieux connue en vietnamien sous le nom de « Hang Cốc Bó ».
C’est dans cette grotte que le leader de la révolution a passé ses premières semaines de retour au Vietnam, en se protégeant de ses ennemis et en organisant la rébellion. Le soi-disant “ruisseau Lénine” coule à côté de cette grotte, un ruisseau d’une eau bleue et cristalline.
Lieu de pèlerinage, c’est aussi un endroit que les gens de la province affectionnent pour pique-niquer et passer un bon moment en famille.
Le prix du ticket pour entrer dans la grotte est de 20 000 VND/personne.
Si vous voulez savoir combiner ces destinations, découvrez notre article sur la boucle de Cao Bang, à faire de préférence accompagné d’un guide francophone.
Comment organiser son voyage à Cao Bang ? Infos pratiques
Comptez 4 à 5 jours pour visiter Cao Bang, une région accessible en 6 à 8 heures de bus depuis Hanoï.
Combien de temps y passer ?
Cela dépendra bien sûr de ce que vous voulez visiter. Si vous envisagez de visiter tous les sites décrits ci-dessus, il vous faudra 4 à 5 jours pour prendre votre temps, surtout si vous voyagez en moto par exemple. Les paysages sont superbes, et vous ferez de nombreux arrêts en chemin. Si vous partez en circuit, ce sera sans doute un combiné avec Ha Giang. Dans ce cas, il y aura sans doute 3 jours dans la province de Cao Bang.
Comment y aller ?
Plusieurs choix :
En bus de Hanoï : il y a plusieurs compagnies de bus partant de la gare My Dinh pour Cao Bang. Il faut compter entre 6 et 8h de route.
En bus de Ha Giang : pour celles et ceux qui veulent continuer leur périple après la visite de Ha Giang, vous pourrez prendre un bus de la ville de Ha Giang vers la ville de Cao Bang. Vous avez le choix entre prendre des bus locaux (depuis la gare routière) ou des bus touristiques (depuis votre hôtel). C’est de la route de montagne et il faudra entre 8 et 10 heures pour arriver à bon port !
En voiture : c’est bien sûr l’option la plus confortable et qui vous permet aussi de vous arrêter où vous voulez et quand vous voulez. Vous avez deux options : soit louer les services d’un chauffeur et définir à l’avance les étapes. Ou alors, et c’est ce que nous vous suggérons, réserver un circuit privatif pour lequel vous serez accompagnés d’un guide francophone. Votre guide vous permettra d’entrer en relation avec les locaux, ce qui est nécessaire pour espérer faire un voyage authentique et en immersion.
Quand y aller ?
Nous conseillons Cao Bang de septembre à fin décembre : les rizières se dorent fin septembre et début octobre, les chutes de Ban Gioc restent puissantes jusqu’en novembre et le ciel est souvent dégagé. L’été, de juin à août, offre les chutes les plus spectaculaires et des rizières bien vertes, mais avec des orages. Le printemps, de février à avril, est frais et fleuri.
En janvier, il fait froid, surtout en altitude : certains hivers, la neige tombe même sur les sommets de Phia Oac, mais cela reste rare.
Où dormir ?
Cela dépendra ici des destinations.
À côté des chutes de Ban Gioc, nous pouvons vous recommander Lan Homestay. C’est un hébergement traditionnel chez l’habitant sur pilotis, idéalement situé entre les montagnes et une rivière.
À Cao Bang, nous vous conseillons deux hébergements :
Jeanne Hotel : un hôtel situé au centre de la ville de Cao Bang. Bon service et chambres magnifiques.
Max Boutique Hotel : Superbe hôtel avec des lits confortables et des chambres joliment décorées.
Enfin, au village Khuoi Khon où vivent l’ethnie Lolo Noir, nous ne pouvons que vous recommander le Khuoi Khon homestay, qui est en fait un beau gîte avec des chambres privatives. C’est neuf, très bien décoré et la vue est superbe. Notez que l’espace toilette (et douche) est en collectif.
Quoi manger à Cao Bang ?
Voici quelques plats qui sont typiques de la province :
Le banh cuon Cao Bang : Le Banh cuon, ou rouleau de riz cuit à la vapeur, est servi à Cao Bang avec un bol de bouillon à base d’os dans lequel on trouve du saucisson vietnamien à base de porc, appelé cha lua, ainsi que de l’œuf, au lieu du petit bol de sauce poisson que l’on trouve souvent dans d’autres régions du pays. Par conséquent, le plat est également appelé « rouleaux de riz cuits à la vapeur en soupe » pour le distinguer de ses cousins dans d’autres régions. Les aventuriers culinaires peuvent également ajouter du tuong ot mang chua mac mat, un mélange de pousses de bambou, de feuilles de clausena et de sauce pimentée.
Le xoi tram, ou riz gluant au trám : le trám est une sorte d’olive noire qui ne mûrit qu’en automne. Les habitants trempent les fruits dans l’eau chaude pour les ramollir, retirent la peau et le noyau, puis mélangent la pulpe au riz gluant, qui prend une couleur rose violacé et un goût riche.
Le banh ap chao ou le gâteau de canard frit : c’est une street food populaire. La croûte est un mélange de pâte à base de farine de riz, de farine de riz gluant et de soja. Les habitants utilisent du riz nouvellement récolté, le trempent dans l’eau pendant une demi-journée pour le ramollir, puis le moulent en farine. Des graines de soja et des jaunes d’œufs sont ajoutés à la farine pour en faire une pâte. La garniture est préparée à partir de viande de canard désossée et marinée, tout comme pour le canard rôti. Ensuite, le gâteau est frit dans un grand wok dans de l’huile chaude et retourné jusqu’à ce qu’il soit doré des deux côtés.
Les gens mangent ce gâteau pendant les périodes froides. Les habitants disent que la saison du banh ap chao se situe entre novembre et février, lorsque l’odeur du gâteau envahit toutes les rues.
Le vit quay bay vi, ou canard rôti aux sept saveurs : les sept saveurs font référence à sept épices et condiments utilisés pour mariner le canard : le gingembre, l’ail, l’oignon séché, le poivre, le miel, le tofu et les feuilles de clausena séchées (mac mat en vietnamien) qui poussent dans les forêts de Cao Bang. Ensuite, le canard est rôti pour obtenir une peau croustillante de couleur dorée à l’extérieur et une viande tendre à l’intérieur.
Où aller après Cao Bang ?
Comme nous l’avons vu, la région de Cao Bang se visite souvent en combiné avec Ha Giang.
D’ailleurs, notre circuit de 8 jours au Nord-est du Vietnam vous mènera visiter ces deux régions fantastiques et vous fera découvrir aussi le lac Ba Be, un petit havre de paix. Vous trouverez d’autres idées parmi nos circuits au Nord Vietnam.
FAQ : visiter la province de Cao Bang
Combien de jours prévoir à Cao Bang ?
Comptez 3 jours pour l’essentiel : Ban Gioc, la grotte de Nguom Ngao, la vallée de Phong Nam et le lac Thang Hen. Avec 4 à 5 jours, vous ajoutez Pac Bo, le parc de Phia Oac et une nuit chez les Lolo de Bao Lac.
Faut-il choisir Cao Bang ou Ha Giang ?
Ha Giang impressionne par ses cols vertigineux et ses plateaux de pierre, mais il est plus fréquenté. Cao Bang séduit par ses cascades, ses vallées de rizières et son calme. Les deux provinces sont voisines, et nous les combinons souvent dans un même circuit.
Comment aller de Hanoï à Cao Bang ?
En voiture privée, comptez 5 à 6 heures par l’autoroute de Thai Nguyen. En bus, il faut 6 à 8 heures depuis la gare routière de My Dinh, avec des départs de jour comme de nuit. Depuis Ha Giang, la route de montagne demande 8 à 10 heures.
Quelle est la meilleure période pour visiter Cao Bang ?
De septembre à fin décembre : rizières dorées fin septembre et début octobre, chutes encore puissantes et ciel souvent dégagé. L’été donne les chutes les plus fortes, mais avec des orages, et janvier est froid en altitude.
Peut-on approcher les chutes de Ban Gioc en bateau ?
Oui, des radeaux de bambou vous emmènent au pied des chutes pour environ 50 000 VND par personne. La frontière avec la Chine passe au milieu de la rivière : vous verrez les radeaux chinois de l’autre côté.
Faut-il garder son passeport à Cao Bang ?
Oui, gardez-le toujours sur vous : la province est frontalière avec la Chine, et les hébergements comme certains contrôles routiers le demandent.
