Dix jours, c’est la durée que nous recommandons le plus souvent aux voyageurs qui veulent découvrir le Laos sans courir. Le pays paraît petit sur la carte, mais les routes de montagne y sont lentes et le Sud reste éloigné du Nord. Depuis l’ouverture du train Chine-Laos fin 2021, l’équation a changé : Luang Prabang, Vang Vieng et Vientiane ne sont plus qu’à quelques heures les unes des autres.
Voici l’itinéraire que nous construisons régulièrement pour nos voyageurs, du nord au sud, avec les temps de trajet réels, les étapes à ne pas manquer et les points à anticiper.
Laos en 10 jours : quel itinéraire choisir du nord au sud ?
En 10 jours, le plus équilibré est de relier Luang Prabang, Vang Vieng, Vientiane, Champassak et les 4 000 îles en train puis en avion.
Le principe est simple : descendre le pays du nord au sud, en utilisant le train pour la moitié nord et un vol intérieur pour rejoindre le Sud. Vous évitez ainsi les longues journées de route et vous gardez du temps pour flâner, ce qui est l’essence même d’un voyage au Laos. Le tableau ci-dessous résume l’itinéraire jour par jour.
| Jour | Programme | Nuit | Trajet |
|---|---|---|---|
| 1 | Arrivée, mont Phousi au coucher du soleil, marché de nuit | Luang Prabang | Vol international avec escale |
| 2 | Aumône des moines, vieille ville, Vat Xieng Thong, Palais royal | Luang Prabang | À pied ou à vélo |
| 3 | Grottes de Pak Ou en bateau, cascades de Kuang Si | Luang Prabang | Bateau sur le Mékong, puis route |
| 4 | Train vers Vang Vieng, balade au bord de la Nam Song | Vang Vieng | Train, 1 h environ |
| 5 | Kayak, grottes, lagons et rizières | Vang Vieng | Sur place |
| 6 | Train vers Vientiane, That Luang, Vat Si Saket, berges du Mékong | Vientiane | Train, 1 h environ |
| 7 | Vol vers Pakse, route vers Champassak | Champassak | Vol d’un peu plus d’1 h, puis 1 h de route |
| 8 | Temple de Wat Phou, puis route vers les 4 000 îles | Don Khon | Route et bateau, 2 à 3 h |
| 9 | Chutes de Li Phi, pont français, Khone Phapheng | Don Khon | Vélo ou tuk-tuk |
| 10 | Retour vers Pakse et vol de départ | — | Bateau et route, 2 h 30 à 3 h |
Cet itinéraire peut se faire dans les deux sens. Si votre vol international arrive plus facilement à Vientiane, ou si vous venez du Cambodge, il suffit de l’inverser. L’aéroport de Pakse est relié à Bangkok, à Hô Chi Minh-Ville et à Siem Reap, ce qui facilite une arrivée ou un départ par le sud.
Combien de jours prévoir à Luang Prabang ?
Trois jours pleins à Luang Prabang suffisent pour la vieille ville, l’aumône des moines, les grottes de Pak Ou et les cascades de Kuang Si.
Ancienne capitale royale inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, Luang Prabang est le cœur du voyage. Le premier soir, montez au mont Phousi pour voir le soleil se coucher sur le Mékong et la Nam Khan, puis redescendez flâner au marché de nuit, où les artisans des villages voisins vendent textiles et papier de mûrier.
Le deuxième jour commence tôt, vers 5 h 30, avec le tak bat, l’aumône des moines. Restez à distance, sans flash, et évitez le riz vendu à la sauvette sur les trottoirs : si vous souhaitez participer, votre guide peut vous indiquer comment le faire dignement. La matinée se poursuit au Vat Xieng Thong, le plus beau temple de la ville, puis au Palais royal, devenu musée national.
Le troisième jour, remontez le Mékong en bateau jusqu’aux grottes de Pak Ou, remplies de milliers de statuettes de Bouddha, puis rejoignez dans l’après-midi les cascades de Kuang Si, à une trentaine de kilomètres au sud de la ville. Allez-y tôt ou en fin de journée : les bassins turquoise sont bien plus paisibles en dehors des heures d’affluence.
Comment voyager entre Luang Prabang, Vang Vieng et Vientiane ?
Le train Chine-Laos relie Luang Prabang à Vang Vieng puis Vientiane, chaque tronçon durant environ une heure, avec des billets à réserver tôt.
Le train a transformé le voyage au Laos. Là où il fallait une journée entière de route sinueuse, il faut désormais environ une heure entre Luang Prabang et Vang Vieng, et autant entre Vang Vieng et Vientiane. Pour un aller simple Vientiane-Vang Vieng en deuxième classe, comptez autour de 171 000 kips, soit quelques euros.
Quelques règles à connaître avant de monter à bord :
- Les billets ne sont mis en vente que quelques jours avant le départ, sur l’application officielle LCR Ticket ou en gare, et les trains affichent souvent complet en haute saison.
- Le passeport est demandé à l’achat comme à l’embarquement : gardez-le sur vous.
- Les gares sont éloignées des centres-villes, notamment à Luang Prabang et à Vientiane, il faut donc prévoir un transfert.
- Présentez-vous au moins 45 minutes avant le départ, car le contrôle des bagages ressemble à celui d’un aéroport.
C’est précisément sur ce type de détail qu’une agence locale vous fait gagner du temps : nous réservons les billets dès l’ouverture des ventes et organisons les transferts entre les gares et vos hôtels.
Que faire à Vang Vieng et à Vientiane ?
Vang Vieng, des karsts au bord de la Nam Song
Vang Vieng a longtemps eu la réputation d’une ville de fête pour routards. Elle s’est assagie, et ce sont aujourd’hui ses paysages qui retiennent les voyageurs : des pitons calcaires dressés au-dessus des rizières, la rivière Nam Song et des grottes comme Tham Chang. Une journée complète permet de descendre la rivière en kayak, de visiter une ou deux grottes et de se baigner dans l’un des lagons bleus. Les plus matinaux peuvent survoler la vallée en montgolfière au lever du jour.
Vientiane, une capitale qui se visite en une journée
Vientiane surprend par son calme. Une journée suffit pour voir le That Luang, grand stupa doré devenu l’emblème du pays, le Vat Si Saket et ses milliers de niches à bouddhas, puis l’arc du Patuxai. En fin d’après-midi, les berges du Mékong s’animent : c’est le moment de dîner face à la Thaïlande, visible de l’autre côté du fleuve.
Comment rejoindre le sud du Laos depuis Vientiane ?
Le plus simple consiste à prendre un vol intérieur Vientiane-Pakse plutôt que le bus de nuit, très long et déconseillé pour des raisons de sécurité.
Le Sud se trouve à plus de 600 kilomètres de la capitale. Des bus de nuit font le trajet, mais le ministère français des Affaires étrangères déconseille formellement de les emprunter en raison des accidents fréquents. Le vol Vientiane-Pakse, assuré par Lao Airlines ou Lao Skyway, dure un peu plus d’une heure et vous fait gagner une journée entière.
Depuis l’aéroport de Pakse, Champassak se trouve à une quarantaine de kilomètres au sud, soit environ une heure de route. Nous conseillons d’y dormir plutôt qu’à Pakse : le village est paisible, posé au bord du Mékong, et il vous permet d’être au temple dès l’ouverture.
Que voir à Champassak et aux 4 000 îles ?
Au sud, consacrez une journée au temple de Wat Phou à Champassak, puis deux nuits aux 4 000 îles entre cascades et villages du Mékong.
Wat Phou, le grand temple khmer du Laos
Inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, Wat Phou est un sanctuaire khmer plus ancien qu’Angkor Vat, adossé à la montagne. Visitez-le tôt le matin : la montée vers le sanctuaire supérieur, par un escalier bordé de frangipaniers, est exigeante sous le soleil de midi, et la vue sur la plaine est plus belle dans la lumière douce.
Si Phan Don, l’archipel des 4 000 îles
Plus au sud, juste avant la frontière cambodgienne, le Mékong s’élargit et se divise en une multitude d’îles et d’îlots : c’est Si Phan Don, les 4 000 îles. On rejoint l’embarcadère de Nakasang par la route, puis Don Det ou Don Khon en quelques minutes de bateau. Don Det est la plus animée, Don Khon la plus calme, et c’est celle que nous privilégions pour nos voyageurs.
Sur place, louez un vélo pour rejoindre les chutes de Li Phi, traverser l’ancien pont ferroviaire construit à l’époque française et observer la vie des villages. Les chutes de Khone Phapheng, souvent présentées comme les plus puissantes d’Asie du Sud-Est par leur débit, se visitent depuis la rive orientale du fleuve.
Un mot sur les dauphins de l’Irrawaddy, encore souvent mis en avant : le dernier dauphin de la fosse frontalière proche de Don Khon est mort en février 2022. Les quelque 118 individus estimés en 2026 vivent côté cambodgien, autour de Kratie et de Stung Treng. Si vous poursuivez vers le Cambodge, c’est là qu’il faut aller les observer.
Quand partir pour ce voyage de 10 jours au Laos ?
La meilleure période s’étend de novembre à février, quand il fait sec et doux, avant les brûlis printaniers et les fortes pluies estivales.
De novembre à février, les paysages sont encore verts après la mousson et les matinées peuvent même être fraîches à Luang Prabang. Entre fin février et avril, la chaleur monte et les brûlis agricoles voilent souvent le ciel du Nord. De mai à octobre, la saison des pluies rend certaines routes difficiles, mais le train et l’avion permettent de maintenir cet itinéraire, et les chutes du Sud sont alors à leur maximum.
Quelles formalités et quel budget prévoir pour le Laos ?
Les Français doivent obtenir un visa laotien, délivré à l’arrivée ou en ligne, et présenter un passeport valable six mois après leur sortie.
- Visa : les ressortissants français, belges et suisses ont besoin d’un visa touristique de 30 jours, délivré à l’arrivée dans les aéroports internationaux et aux principaux postes frontières, ou demandé en ligne avant le départ sur le portail officiel laoevisa.gov.la. À l’arrivée, prévoyez une photo d’identité et environ 40 USD en espèces, le tarif variant selon la nationalité.
- Formulaire d’arrivée : un formulaire d’immigration numérique, le Lao Digital Immigration Form, est demandé depuis septembre 2025 aux principaux points d’entrée. Il est gratuit et se remplit en ligne quelques jours avant le voyage.
- Tampon d’entrée : vérifiez qu’il figure bien sur votre passeport, car son absence peut entraîner une amende à la sortie.
- Monnaie : la devise locale est le kip, et il faut compter environ 25 000 kips pour 1 €, avec des variations sensibles. Le dollar et le baht thaïlandais sont acceptés dans de nombreux lieux touristiques.
Côté budget, le Laos reste une destination abordable : les billets de train, les entrées des sites et les repas dans les restaurants locaux pèsent peu. Les postes principaux sont le vol intérieur, l’hébergement et, si vous le souhaitez, un guide francophone et un chauffeur privé pour les transferts.
Et si vous avez 15 jours au Laos ?
Avec quinze jours, ajoutez Nong Khiaw, la plaine des Jarres, la grotte de Kong Lor ou le plateau des Bolovens à cet itinéraire de base.
Si la plaine des Jarres vous intrigue, notre circuit privé Les mystères du Laos en 7 jours, de Vientiane à Luang Prabang par Phonsavan montre comment l’intégrer au nord du pays.
Avec cinq jours de plus, d’autres options s’offrent à vous. Au nord, Nong Khiaw, à trois ou quatre heures de route de Luang Prabang, se prête aux randonnées entre falaises et villages au bord de la Nam Ou. Au centre, la boucle de Thakhek mène à la grotte de Kong Lor, une rivière souterraine de plusieurs kilomètres que l’on traverse en pirogue. Au sud, le plateau des Bolovens, à l’est de Pakse, est connu pour ses cascades et ses plantations de café. Enfin, depuis les 4 000 îles, il est facile de poursuivre vers le Cambodge, Angkor ou Phnom Penh.
FAQ : vos questions sur le Laos en 10 jours
Peut-on visiter le Laos en 10 jours du nord au sud ?
Oui, à condition de combiner le train entre Luang Prabang, Vang Vieng et Vientiane, puis un vol intérieur vers Pakse. Sans avion, il faut renoncer au Sud ou à une étape du Nord.
Combien de temps dure le train entre Luang Prabang et Vientiane ?
Environ deux heures en train rapide, avec un arrêt possible à Vang Vieng, à mi-chemin. Les billets sont mis en vente quelques jours avant le départ et le passeport est demandé.
Faut-il un visa pour aller au Laos ?
Oui pour les voyageurs français, belges et suisses. Il s’obtient à l’arrivée, en espèces, ou en ligne avant le départ. Le passeport doit être valable au moins six mois après la sortie du pays.
Comment aller de Vientiane aux 4 000 îles ?
Le plus confortable est de prendre un vol pour Pakse, puis la route jusqu’à l’embarcadère de Nakasang et un court trajet en bateau, soit environ trois heures depuis Pakse.
Peut-on encore voir des dauphins aux 4 000 îles ?
Non. Le dernier dauphin de l’Irrawaddy de la zone frontalière est mort en 2022. Les derniers groupes du Mékong vivent au Cambodge, autour de Kratie et de Stung Treng.
Quelle est la meilleure période pour un voyage de 10 jours au Laos ?
De novembre à février, quand le temps est sec et doux dans tout le pays. Mars et avril sont chauds et souvent brumeux au nord, tandis que la saison des pluies s’étend de mai à octobre.
