Pour vivre pleinement le Vietnam, il faut comprendre quelques-unes des règles qui régissent la vie quotidienne — le respect des ancêtres, le rôle de la pagode, les codes du mariage, la signification d’un geste ou d’une couleur.
Vingt ans que nous emmenons des voyageurs francophones au Vietnam : les plus beaux souvenirs qu’ils rapportent sont presque toujours des moments où ils ont compris quelque chose, pas seulement vu quelque chose.
Quelles sont les principales coutumes vietnamiennes à connaître ?
Les coutumes vietnamiennes reposent sur trois piliers fondamentaux : le culte des ancêtres, le respect de la hiérarchie familiale et la vie communautaire. Ces trois valeurs imprègnent chaque aspect du quotidien, des repas aux cérémonies religieuses.
Le culte des ancêtres : la pratique la plus universelle
C’est la tradition la plus répandue au Vietnam, bien au-delà de toute appartenance religieuse. Dans chaque maison vietnamienne — qu’elle soit bouddhiste, catholique ou sans religion — un autel des ancêtres occupe la place d’honneur. Encens, photos des disparus, offrandes de fruits, de fleurs, parfois de nourriture ou de billets factices : l’autel est vivant, entretenu quotidiennement.
Les Vietnamiens considèrent que les âmes des ancêtres continuent de veiller sur leurs descendants. Les dates anniversaires de décès sont plus importantes que les anniversaires de naissance. Lors du Têt, des offrandes spéciales sont préparées pour inviter les esprits à se joindre aux réjouissances familiales.
Pour le voyageur, cela signifie une chose concrète : si vous êtes invité chez l’habitant, l’autel des ancêtres mérite un regard respectueux, jamais un geste désinvolte.
Le respect de la hiérarchie familiale
Fortement influencée par le confucianisme, la société vietnamienne est structurée autour du respect de la hiérarchie — parents, aînés, professeurs, supérieurs hiérarchiques. On ne contredit pas un aîné en public. On offre les deux mains pour donner ou recevoir quelque chose à une personne âgée. On attend d’être invité à manger avant de commencer.
Ces codes peuvent sembler contraignants vus de l’extérieur. En réalité, ils créent une douceur dans les relations sociales que beaucoup de nos voyageurs remarquent dès les premiers jours : on ne s’énerve pas, on ne hausse pas la voix, on cherche l’harmonie.
Ce qu’il faut savoir dans les pagodes et les temples
- Retirez vos chaussures avant d’entrer — sans exception
- Habillez-vous de façon couverte (épaules et genoux)
- Ne tournez pas le dos aux autels pour vous photographier
- N’interrompez pas une cérémonie en cours — observez en silence depuis le côté
- Les offrandes de fleurs sont bienvenues ; demandez avant de toucher quoi que ce soit
Quels sont les festivals incontournables au Vietnam ?
Le Vietnam compte des dizaines de festivals tout au long de l’année, suivant le calendrier lunaire. En voici les plus importants, avec ce que vous vivrez concrètement sur place.
Le Têt Nguyên Đán — Nouvel An lunaire (janvier ou février)
C’est la fête la plus importante de l’année — et de loin. Pendant une semaine, le pays entier s’arrête. Les familles se réunissent, les rues se couvrent de fleurs de pêcher au Nord et de fleurs d’abricotier au Sud, les pétards retentissent à minuit. Les maisons sont nettoyées de fond en comble avant le Têt pour chasser les mauvais esprits et accueillir la prospérité.
La tradition du bánh chưng (gâteau de riz gluant, haricots mungo et porc enveloppé dans des feuilles de bananier) est particulièrement forte au Nord — les familles le préparent ensemble la veille, autour d’un feu qui brûle toute la nuit. C’est un des moments les plus intimes de la vie vietnamienne, et l’un des plus difficiles à observer en tant qu’étranger sans une invitation directe.
Conseil pratique : si vous voyagez pendant le Têt, réservez hébergements et transports 2 à 3 mois à l’avance. Beaucoup de restaurants et commerces ferment pendant 3 à 5 jours. En revanche, l’ambiance dans les rues de Hanoï ou de Hội An pendant la semaine du Têt est inoubliable.
La Fête de la Mi-Automne — Tết Trung Thu (septembre ou octobre)
Célébrée lors de la pleine lune du 15e jour du 8e mois lunaire, cette fête est avant tout celle des enfants. Les rues se remplissent de lanternes en papier, les familles partagent des gâteaux de lune aux garnitures variées — pâte de lotus, haricot rouge, jaune d’œuf salé représentant la pleine lune. À Hội An, les lampions flottent sur la rivière Thu Bồn : c’est l’un des spectacles les plus photographiés du Vietnam, et il mérite sa réputation.
Le Festival de Hué (tous les deux ans, années paires)
Organisé dans l’ancienne capitale impériale, ce festival biennal est le plus grand événement culturel du Vietnam. Musique de cour, arts de la table royale, costumes de la dynastie Nguyễn, spectacles sur la rivière des Parfums : pendant dix jours, Hué retrouve quelque chose de son faste impérial. Nous l’intégrons régulièrement dans nos circuits du Centre Vietnam pour les voyageurs qui souhaitent vivre le pays en profondeur.
Le Festival de Giong (4e mois lunaire, région de Hanoï)
Inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO, ce festival honore Saint Giong, héros mythologique qui aurait repoussé les envahisseurs. Des processions colorées, des figurants en costumes d’époque, et une ferveur populaire authentique — loin des circuits touristiques habituels.
La Fête des Rois Hung — Giỗ Tổ Hùng Vương (10e jour du 3e mois lunaire)
Jour férié national, cette commémoration rassemble des centaines de milliers de Vietnamiens vers le site de Đền Hùng dans la province de Phú Thọ. C’est l’une des manifestations les plus puissantes du sentiment d’appartenance nationale vietnamien — et l’une des moins connues des voyageurs étrangers.
Mariages, funérailles, naissances : les grands rites de passage
Les funérailles vietnamiennes
Les funérailles au Vietnam sont des cérémonies longues, collectives et sonores — rien à voir avec le recueillement silencieux auquel les voyageurs occidentaux sont habitués. Les cérémonies durent généralement trois jours, parfois plus en zone rurale. La famille, les voisins et les connaissances se relaient jour et nuit auprès du défunt. La musique — souvent très forte — fait partie intégrante du rituel : elle signale la mort à la communauté et aide l’âme dans son voyage.
Le blanc est la couleur du deuil — les proches portent un bandeau ou un voile blanc. Si vous croisez un cortège funèbre dans la rue, ralentissez et laissez passer. Ne prenez pas de photos. En zone rurale, il n’est pas rare qu’un cortège bloque une route entière pendant plusieurs minutes — c’est une réalité du terrain que nous signalons toujours à nos voyageurs.
Après l’enterrement, le 49e jour et le 100e jour sont des dates importantes : la famille réunit à nouveau pour des offrandes et des prières, marquant les étapes du voyage de l’âme vers l’au-delà.
La naissance et les premiers mois de vie
La naissance d’un enfant est entourée de nombreuses croyances protectrices. Le premier mois de vie — appelé đầy tháng — est une période de vulnérabilité : l’enfant reste souvent à l’intérieur, protégé des regards extérieurs et des mauvais esprits. À la fin du premier mois, une fête familiale célèbre la survie de l’enfant et son entrée officielle dans le monde. On pose devant lui divers objets — un stylo, de l’argent, des outils — et le premier objet qu’il saisit est censé révéler sa vocation future.
Le prénom est choisi avec soin, souvent après consultation d’un maître de feng shui ou d’un astrologue, en tenant compte de la date et de l’heure de naissance. Un prénom qui sonne bien avec le nom de famille et qui correspond aux éléments favorables de l’enfant — c’est une décision sérieuse, pas anodine.
L’artisanat vietnamien : des savoir-faire millénaires à découvrir sur place
La soie — village de Vạn Phúc
À 10 km de Hanoï, le village de Vạn Phúc perpétue une tradition de tissage de la soie qui remonte à plus de mille ans. Les métiers à tisser y fonctionnent encore à la main dans les maisons familiales. C’est l’un des rares endroits où l’on peut observer chaque étape de la production — du fil à la pièce finie — sans mise en scène touristique.
La laque — Hanoï et environs
La laque vietnamienne est un art de patience : une pièce peut nécessiter jusqu’à 25 couches appliquées sur plusieurs mois, chacune poncée et polie avant la suivante. Le résultat — ces surfaces profondes, presque liquides — est reconnaissable entre tous. Les ateliers du quartier des 36 rues de Hanoï et du village de Bình Dương au Sud sont les meilleurs endroits pour voir travailler les artisans.
La poterie — village de Bát Tràng
À 15 km de Hanoï, Bát Tràng produit de la céramique depuis le XVe siècle. Le village entier est organisé autour de ce métier : fours, ateliers, galeries, boutiques. On peut y suivre un atelier de tournage et repartir avec une pièce façonnée de ses propres mains — une activité particulièrement appréciée des familles avec enfants.
La broderie et le textile des minorités
Dans les villages du Nord — Cat Cat, Ta Phin, Ta Van — les femmes H’mong et Dao brodent et tissent selon des motifs géométriques transmis oralement de mère en fille. Chaque motif a une signification : statut social, appartenance à un sous-groupe, protection spirituelle. Acheter un tissu directement auprès d’une artisane dans son village, c’est à la fois soutenir une économie locale et rapporter chez soi quelque chose d’irremplaçable.
Découvrez notre guide complet : Artisanat du Vietnam: histoire et objets à découvrir
La gastronomie comme expression culturelle
Au Vietnam, on ne mange pas pour se nourrir — on mange pour honorer. Un repas de famille est une offrande symbolique autant qu’un moment de partage. Les plats du Têt ont des significations précises : le bánh chưng représente la Terre, le bánh dày le Ciel. Le phở du Nord est différent de celui du Sud — pas par hasard, mais parce que chaque région a sa propre histoire culinaire.
Quelques repères pour mieux comprendre ce que vous mangez :
- Le phở : né à Hanoï au début du XXe siècle, probablement issu du pot-au-feu français et du bœuf mijoté chinois. Le phở du Nord est plus épuré, moins sucré que celui de Hô Chi Minh-Ville.
- Le bánh mì : fusion directe de la baguette française et des garnitures vietnamiennes — pâté, jambon, coriandre, piment. Né à Saïgon dans les années 1950.
- Le cao lầu : spécialité exclusive de Hội An, préparée avec l’eau des puits de la ville. Impossible à reproduire ailleurs — c’est une des affirmations culinaires les plus étonnantes du Vietnam, et elle est vraie.
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Quelques codes de conduite à connaître avant de partir
Ce sont les informations que nous donnons systématiquement à nos voyageurs — celles qui évitent les malaises et permettent des rencontres plus vraies.
- La tête est sacrée : ne posez jamais la main sur la tête d’un enfant, même affectueusement
- Les pieds pointent vers le bas : en position assise, ne pointez jamais vos pieds vers un autel ou vers une personne âgée
- La poignée de main : courante entre hommes, à éviter entre personnes du sexe opposé dans les contextes traditionnels — attendez que l’autre tende la main en premier
- La photo : demandez toujours avant de photographier une personne, surtout dans les villages ethniques
- La couleur blanche : couleur du deuil au Vietnam — évitez d’offrir des fleurs blanches en cadeau
- Les baguettes dans le riz : ne plantez jamais vos baguettes verticalement dans un bol de riz — c’est un symbole funéraire
Pour découvrir le Vietnam à travers ses traditions et ses festivals lors d’un circuit sur mesure, notre équipe basée à Hanoï depuis 2005 est disponible pour construire votre itinéraire en fonction de vos dates et de vos centres d’intérêt.
Questions fréquentes sur les coutumes et traditions vietnamiennes
Peut-on visiter une pagode sans être bouddhiste ?
Oui, et c’est même recommandé. Les pagodes vietnamiennes sont des lieux de vie, pas des musées. L’essentiel est de s’habiller correctement (épaules et genoux couverts) et d’observer en silence lors des cérémonies.
Quels festivals peut-on vivre en tant que touriste ?
Presque tous sont ouverts aux visiteurs. Le Têt est le plus difficile à observer de l’intérieur sans invitation familiale, mais l’ambiance des rues est accessible à tous. La Fête de la Mi-Automne à Hội An, le Festival de Hué et les marchés ethniques du week-end sont particulièrement accessibles et visuellement spectaculaires.
Faut-il apporter des cadeaux quand on est invité chez l’habitant ?
Oui — fruits, gâteaux ou une petite boîte de thé sont toujours appréciés. Évitez le blanc (deuil) et le noir. Offrez à deux mains. Ne soyez pas surpris si le cadeau est mis de côté sans être ouvert — c’est la coutume.
Les codes de conduite sont-ils très stricts pour les touristes ?
Non — les Vietnamiens sont généralement indulgents envers les étrangers qui font l’effort d’essayer. Ce qui compte, c’est l’intention : enlever ses chaussures avant d’entrer, baisser la voix dans une pagode, demander avant de photographier. Ces gestes simples ouvrent plus de portes que n’importe quel guide de voyage.
